向河岸走去。酒肆内紧接着走出一英俊青衫少年，肩披长剑，剑眉星目，唇红齿白，人若玉树迎风，潇洒不群，步履从容，似缓实速，与那粗汉相距丈许，不即不离。粗汉似身具武功，耳目聪灵，察觉身后飒然衣袂飘风之声，目中不禁泛出一丝异芒，回顾了一眼，不由一怔。他行走江湖半生，那曾见过如此俊逸人品，一眼察出那身后相随的少年并非恶人歹徒，眉头微微一皱，停住脚步，道：“阁下为何相随不舍？”青衣少年微笑道：“在下见尊驾愁容满面，想必遭遇什么困难，不觉相随，瞧瞧在下是否能有所效劳。”粗汉道：“阁下盛情心感，兄弟这困难恐阁下帮不上，不如请回吧。”青衣少年淡淡一笑道：“尊驾怎知在下这忙必帮不上。”粗汉不禁语塞，须臾强笑一声道：“既然如此，兄弟难拒阁下盛情了，请随兄弟来吧。”青衣少年随着粗汉走下河岸，只见一束木排泊靠河岸，排上扎著一座三角形茅棚，一双皱纹满面，斑白发须老汉蹲在茅棚前吸著旱烟，在低声闲聊，却隐不住眉宇间忧虑之色。粗汉轻轻一跃，点足木排上，四面一顾，发觉青衣少年已落实，暗道：“好快的身法。”一双老汉倏地起立，道：“乔五，这位公子是何来历？”粗汉笑道：“萍水相逢，素未见面，但这位公子坚欲一舒我等心内重忧。”左侧紫斑脸老汉，目光炯炯注视了青衣少年一眼，道：“公子尊姓大名可否见告？”青衫少年答道：“在下严晓星。”“原来是严公子。”紫斑脸老者右手一指茅屋，接道：“屋内病者是我等主人，医药罔效，不久人世，严公子纵自负岐黄神术也是枉然。”严晓星道：“贵上多大年岁？”“八十有二。”严晓星道：“生老病死，此千古不移之理，但不知贵主人病了多久，身患何疾？”紫斑脸老者道：“敝主人年虽老汉，但壮健一如年少，三月前突步履踉跄奔回排上，面色异样难看，躺在床上，拒绝求医，他说自知不治，庸医害人……”严晓星笑道：“药医不死病，贵上若能有救，必可不死，但不知此病发自何因？”乔五摇首答道：“我等就是不知，虽经我等在上游百里处延请名医诊治，但一经扶脉立即敬谢不敏，告辞离去后立遭严词责斥，解缆急放百里驶抵此处，病情突然转恶